أعلنت السفارة الأميركية في بيروت وفاة السفير الأميركي السابق لدى لبنان فنسنت م. باتل، الذي ارتبط بلبنان بعلاقة دبلوماسية وشخصية امتدت لسنوات طويلة.
ونعى السفير الأميركي الحالي في لبنان ميشال عيسى باتل، باسم السفارة، معرباً عن أصدق مشاعر التعزية والمواساة لعائلته وأصدقائه، ومستذكراً خدمته للبنان والولايات المتحدة "بتفانٍ وامتياز".
وشغل باتل منصب نائب رئيس البعثة في السفارة الأميركية في بيروت بين عامَي 1991 و1994، قبل أن يعود إلى لبنان سفيراً بين عامَي 2001 و2004، في مرحلة إقليمية شهدت تطورات وأحداثاً مفصلية.
وبعد انتهاء مسيرته الدبلوماسية التي امتدت لأكثر من ثلاثة عقود، اختار باتل لبنان موطناً له، في تعبير عن علاقته العميقة بالبلد وشعبه. وذكرت تقارير عنه أنه واصل الإقامة في لبنان حتى خلال مراحل الحرب والانهيار الاقتصادي، كما بقي على ارتباط وثيق بالمجتمع اللبناني وثقافته وتنوعه.
وخلال حرب تموز عام 2006، ورغم انتهاء مهمته الدبلوماسية، تطوّع باتل في السفارة الأميركية للمساعدة في عمليات إجلاء المواطنين الأميركيين، وأسهم في جهود أفضت إلى إجلاء أكثر من 15 ألف أميركي من لبنان.
وأشار السفير عيسى إلى أن باتل سيبقى في ذاكرة أسرة السفارة لما أبداه من احترام للموظفين المحليين، واهتمام بتاريخ لبنان وثقافته وطبيعته المتنوعة، فضلاً عن التزامه بتعزيز الروابط الثقافية والعلاقات بين الشعبين الأميركي واللبناني.
ومن المقرر أن يُدفن باتل في لبنان، الذي اختاره وطناً له بعد مسيرته الدبلوماسية.
